胡頹子常綠直立灌木，高3-4米，具刺，刺頂生或腋生，長(zhǎng)20-40毫米，有時(shí)較短，深褐色;幼枝微扁棱形，密被銹色鱗片，老枝鱗片脫落，黑色，具光澤。葉革質(zhì)，橢圓形或闊橢圓形，稀矩圓形，長(zhǎng)5-10厘米，寬1.8-5厘米，兩端鈍形或基部圓形，邊緣微反卷或皺波狀，上面幼時(shí)具銀白色和少數(shù)褐色鱗片，成熟后脫落，具光澤，干燥后褐綠色或褐色，下面密被銀白色和少數(shù)褐色鱗片，側(cè)脈7-9對(duì)，與中脈開(kāi)展成50-60度的角，近邊緣分叉而互相連接，上面顯著凸起，下面不甚明顯，網(wǎng)狀脈在上面明顯，下面不清晰;葉柄深褐色，長(zhǎng)5-8毫米。

　　花白色或淡白色，下垂，密被鱗片，1-3花生于葉腋銹色短小枝上;花梗長(zhǎng)3-5毫米;萼筒圓筒形或漏斗狀圓筒形，長(zhǎng)5-7毫米，在子房上驟收縮，裂片三角形或矩圓狀三角形，長(zhǎng)3毫米，頂端漸尖，內(nèi)面疏生白色星狀短柔毛;雄蕊的花絲極短，花藥矩圓形，長(zhǎng)1.5毫米;花柱直立，無(wú)毛，上端微彎曲，超過(guò)雄蕊。

　　果實(shí)橢圓形，長(zhǎng)12-14毫米，幼時(shí)被褐色鱗片，成熟時(shí)紅色，果核內(nèi)面具白色絲狀棉毛;果梗長(zhǎng)4-6毫米。花期9-12月，果期次年4-6月。