一般長2～5米，寬20～30厘米(在海底生長的海帶較小，長1～2米，寬15～20厘米)。葉邊緣較薄軟，呈波浪褶，葉基部為短柱狀葉柄與固著器相連。海帶通體橄欖褐色，干燥后變為深褐色、黑褐色，上附白色粉狀鹽漬。干海帶其表面有白色粉末狀隨著，海帶所含的碘和甘露醇尤其是甘露醇呈白色粉末狀附在海帶表面，沒有任何白色粉末的海帶質量較差。其次，觀察海帶以葉寬厚、色濃綠或紫中微黃、無枯黃葉者為上品。另外，海帶經加工捆綁后應選擇無泥沙雜質，整潔干凈無霉變，且手感不粘為佳。

　　海帶含有大量的碘，它具有“堿性食物之冠的美稱”，前幾年有地方稱很多人都患有粗脖子，是因為一直食用大鹽，沒用碘鹽的原因。其實粗脖子是由于甲狀腺機能減退引起的，碘可以促使甲狀腺的機能提升，對於熱量消耗及身體的新陳代謝相當有幫助，進而達到減重及控制體重的目的。鉀也是海帶營養的一大重點，許多人都把鉀忽略掉，忽略鉀，就忽略了三分之一的營養，鉀是一種可以消除身體浮肉的礦物質，它可以幫助平衡身體內的鈉，如果身體內的鉀太少，造成身體內的鈉鉀平衡失調多余的鈉會把水分流住，造成細胞水腫，使得體重下不來浮肉更明顯。